Lúc 10 tuổi, tin buồn đến. Eùmile phải đi Mỹ. Công ty anh vừa chuyển anh tới New York. Hợp đồng nói rõ anh chỉ trở về Pháp mỗi 3 năm. Martine bò trên 4 chân, làm hết khả năng để an ủi tôi. Não nề, tôi trả lời.
– Toulouse chỉ cách đây 700 cây số. New York là cả ngàn hải lí. Khác nhau xa!
Thông cảm, nó gật đầu nặng nề.
– Cũng vì không thể bơi đến đó, anh chỉ còn việc viết thư cho cậu thường xuyên, để cậu không quá quên đứa con nuôi dễ thương.
Tôi nghe theo lời khuyên. Tôi ngốn một số lượng bút mực đáng kể. Milou không trả lời thường xuyên như vậy. Anh chắc hẳn phải bận rộn với công việc. Tôi không ngừng lập lại mình rất nhớ anh. Anh trả lời cũng vậy. Tôi biết..chỉ là do lịch sự.
Tôi đến chơi thường xuyên nhà ông bà nội Francois và Odile. Họ rất thương tôi và không biết phải làm gì khiến tôi hài lòng. Họ không ngừng nói với tôi.
– Alex, càng lớn, con càng giống người con quá cố của ông bà. Con là chân dung sống của nó.
Họ lấy ra những cuốn album cũ, chỉ cho tôi xem hình của người chú quá cố lúc ở tuổi tôi. Phải nói là tôi thật sự giống mình. Ông bà già tội nghiệp, phải chi họ biết…
Mười ba tuổi, Eùmile trở lại 3 tháng ở Pháp. Tôi hầu như không rời anh. Bình thường, tôi là con nuôi mà. Thường xuyên, tôi thấy sự bối rối trên mặt anh khi anh nhìn tôi. Tôi nhắc anh tới Alex kia. Giả vờ vô tư, tôi hỏi.
– Ba nuôi, ba thương chú Alex lắm phải không?
Mắt anh như mất hồn. Anh quay đầu đi.
– Con còn quá trẻ để hiểu. Nhưng, đúng vậy, ba thương chú con lắm. Ba đã không quên được chú ấy.
Tôi kiềm mình lại để khỏi nhảy lên người anh. Tôi nắm tay anh, hôn lên má anh.
– Con cũng vậy, con thương ba lắm.
Anh đỏ mặt rồi đổi đề tài.
Anh đã phải trở về bên đó. Ngày chia tay, tôi khóc nức nở. Tôi ôm chặt lấy anh, không muốn bỏ anh ra. Đầu tôi chỉ cao đến cổ anh. Tôi bắt anh phải thề là phải nhớ đến tôi. Tôi nhận ra anh cũng khóc.
Phần 7: Kết Thúc Có Hậu
Tôi thức dậy. Ánh sáng mặt trời chói chang chiếu vào trong phòng ngủ. Trên giường, tôi lười biếng kết thúc cơn ngủ ngày đặc trưng của tuổi mười sáu. Như mọi buổi sáng, tôi lại nghĩ về Milou. Như mọi buổi sáng, tôi lại cương cứng. Thật đau đớn, ở tuổi này, tôi khao khát điên cuồng được làm tình với anh. Mười sáu năm chín tháng chờ đợi đã bắt đầu trở nên quá dài.
Ba năm trôi qua thật nhanh. Cách đây hai năm, tôi đậu bằng tốt nghiệp không có vấn đề gì. Tôi học Đại học Khoa học. Tôi định hướng cho mình công việc nghiên cứu. Về ngoại hình, tôi cũng có thay đổi. Tôi cao hơn nhiều centimét, sự giống nhau với Alex kia ngày càng rõ rệt. Chỉ màu mắt là khác nhau nhẹ. Để khỏi thu hút sự chú ý, tôi chảy tóc kiểu khác.
Tôi đã bàn cãi nhiều với Martine. Chúng tôi đều đồng ý. Chuyện đã để quá lâu. Đã đến lúc phải xông vào, chơi một ván quyết định. Trong vài ngày, Eùmile trở lại thăm chúng tôi. Tôi không có ý định chờ thêm ba năm nữa. Tôi chấp nhận nguy cơ anh không hiểu, hay không tin tôi. Mặc kệ, quyết định rồi. Martine và tôi đã lập ra một kế hoạch hoàn hảo. Kế hoạch duy nhất khả thi.
Ngày về của Eùmile càng tới gần, tôi càng thấy lo lắng. Xem nào, suy nghĩ nhiêu đó đủ rồi. Đến lúc ra khỏi giường và bước xuống dùng bữa sáng. Ba mẹ đã có mặt trong phòng ăn.
– Chào buổi sáng, Alex. Con ngủ ngon chứ? Café của con đã xong rồi.
– Chào ba, chào mẹ, khỏe chứ?
– Mẹ con và ba vừa nói về ba nuôi con, đến Pháp ngày mốt. Cậu ấy sẽ trực tiếp về nhà từ sân bay. Ba nghĩ cậu rất muốn gặp đứa con nuôi sau ba năm xa cách.
Bụng tôi quặn lại. Tôi cố trấn tĩnh, làm ra vẻ nuối tiếc.
– Khỉ thật! Ngu quá! Con quên mất. Con không thể có mặt ở đó được. Con rất tiếc. Con có cuộc thi đấu bơi lội định sẵn từ lâu rồi. Một giải quan trọng. Con không thể trốn được. Mấy đứa trong đội sẽ không bao giờ tha cho con.
– Eùmile sẽ rất thất vọng nếu không được gặp con. Con không thể làm chuyện này vì cậu ấy à? Không cách nào khác sao?
Martine, mười tuổi, can thiệp.
– Alex là thành viên ưu tú nhất của câu lạc bộ. Nếu ảnh không tham gia, họ sẽ thua mất. Cậu Eùmile có thể đợi ngày hôm sau. Ba năm vắng mặt so với hai mươi bốn tiếng thì…
Đứa em yêu quý. Tôi thương nó lắm. Nó bước vào cuộc chơi, giúp tôi hoàn tất giai đoạn đầu tiên kế hoạch dành cho Milou. Ba mẹ cuối cùng cũng chịu thua.
Tôi trải qua nguyên ngày hôm sau để đi mua sắm. Trời, thời trang đã thay đổi sau gần hai mươi năm. Tôi rốt cuộc cũng kiếm được thứ tương đương với những gì mình cần. Người bán hàng trẻ tuổi góp ý:
– Tôi không muốn bàn về sở thích của ngài, nhưng, bộ đồ thể thao của ngày có vẻ không hợp lắm…Đẹp trai như ngài, ở tuổi này, ngài có thể gây nhiều thiệt hại với những bộ đồ hợp thời trang hơn.
Sao nó lại muốn dính vào chuyện này, cái thằng đó? Nó đang tán tỉnh tôi. Tôi nhìn nó chú ý hơn. Không tệ, cũng hợp. Nó cũng khá dễ thương. Kể từ lúc tôi giữ gìn trinh tiết, tôi thấy hơi bối rối. Nó cười với tôi, ánh mắt cởi mở, khêu gợi. Tôi lắc đầu. Milou! Ngày mai anh ấy sẽ ở đây, ngày mốt…
– Anh biết cho, với thời trang cũng như tình yêu, tôi rất chung thủy. Tôi lấy mấy bộ này.
Cuộc chơi kết thúc. Người bán hàng hoàn toàn hiểu, lập tức câm như hến và trở nên chuyên nghiệp hơn. Cũng phải tính trước. Trong vài ngày tới, nếu kế hoạch thất bại, tôi sẽ trở lại mua một bộ hợp thời trang hơn, tới lúc đó…
Ông bà nội đang đi nghĩ. Tôi có chìa khóa căn nhà. Căn nhà mà, cách đây nhiều năm, một đứa con trai mê thể thao đến gõ cửa để xin lượm trái banh và, cùng một lúc, xáo trộn đời tôi. Tôi sẽ giấu đồ đạc mới mua ở đó.
Hầu như không có gì thay đổi trong căn biệt thự. Cũng những món đồ đó, cũng cách trang trí. Trong vài căn phòng, giấy dán tường và sơn được làm lại, nhưng mọi thứ hầu như vẫn y chang trong những kỉ niệm xa xăm. Tôi nhìn chiếc ghế dài trong phòng khách, nó nằm trong công đoạn cuối cùng của kế hoạch. Nếu mọi chuyện diễn ra như tôi hy vọng. Chính vào lúc này, tôi nhận ra sự lo lắng của mình. Chỉ hơn 24 tiếng nữa thôi, tôi sẽ biết đưoc mình có thể hoàn thành tâm nguyện của cuộc đời thứ hai, cơ may kỳ diệu đã xảy ra với tôi, tôi sẽ làm hỏng nó? Tôi sẽ thất bại?
Nặng nề, tôi đóng cánh cửa lại sau lưng. Đã đến lúc về nhà ba mẹ.