Hoa ngả lưng vào ghế chán chường, không ngờ hai mẹ con bà giờ này lại có cuộc xung đột kỳ lạ như thế. Hoa thực tình không hiểu nổi bọn trẻ. Chơi đâu thì chơi, cũng phải chừa một nơi chứ. Dàng này nó cuỗm luôn kép của mẹ thì quá lắm rồi. Xưa nay Hoa chưa bao giờ bị thất bại nặng như vậy. Hoa cũng nhĩg sẽ có ngày này, cái ngày mà Đức sẽ bỏ Hoa, chán Hoa, nhưng cái đối tượng mới chọn lựa không phải là Hồng, con gái Hoa.
Hoa thấy không thể lời qua tiếng lại với Hồng mà hơn nó được. Bà nghĩ về Đức. Thằng này mới chính là thủ phạm. Nó “sực” cả mẹ lẫn con. Nó thuộc loại chó đẻ. Nó muốn tiền mình và cái thân xác con gái mình. Tính điếm ngầm của Đức đột nhiên nổi dậy trước mắt bà ột cách rõ rệt. Hoa đã lầm, hoặc Đức đóng kịch quá khéo. Tựu trung lại, Hoa cảm nhận được rằng: Mình đã già rồi. Đức chỉ đáng tuổi con mình. Khi nó cặp với mình nó đã tính toán. Cuộc trao đổi giữa một đào già và kép trẻ bộ phải kết thức như vậy sao? Nghĩ tới nghĩ lui, bà lại đâm ra tức Tuấn Ngữa. Đã cố gắng sắp xếp gài độ Tuấn Ngựa cho Hồng, vậy mà thằng này cũng không nên cơm cháo gì. Còn bắc cái cầu cho Đức với Hồng bước lên đu đưa trên đó. Nếu không có vụ này, không chừng cuộc tình giữa bà với Đức cũng chua dứt đoạn. Có lẽ từ đây Đức sẽ không dám đến với bà nữa, nếu nghĩ rằng bà đã biết được chuyện này. Tính kiêu hãnh của một người phụ nữ xồn xồn còn chút nhan sắc, có tiền của, bỗng trở lại với Hoa. Hoa thầm nghĩ trong lòng: “Đức là cái chó gì, với điều kiện của bà đang có hiện nay. Có cả trăm ngàn thằng Đức khác đáp ứng nếu bà chịu đưa cay.”
Nghĩ tới đây, Hoa chợt sực nhớ đến Tuấn Ngựa. À, gần nhất là Tuấn Ngựa. Trông thằng này cũng ngon cơm lắm. Nó có thua gì thằng Đức chỗ nào đâu? Chỉ phải tội nó can thị quá nặng nên trông nó lờ đờ. Hoa tự an ủi: Biết đâu trong cái lờ đờ này ẩn chứa một tiềm tàng sinh lực hấp dẫn? [TruyenViet.com] Hoa bỗng thấy nhột nhột phía trước ngực, giống vết chân cựa của mấy con ruồi trên đó. Hoa đưa tay xoa xoa nhẹ, xong nàng nhìn xuống. Bà thở dài: Mình đã già rồi, có bơm lên rồi cũng xẹp xuống. Ông trời thiệt không điệu chút nào. Ông khiến người ta còn hăng hái tác chiến mà lại làm hư hỏng vũi khí. Mười mấy năm về trước, con vi truong “nực gà” (hot chicken) sao không xâm nhập vào cơ thể bà để bà tàn sát mấy thằng đàn ông? Bây giờ lớn tuổi mà lại bứt rứt kỳ lạ. Hoa bốc cái kiếng, đưa thẳng trước mặt soi. Bà vuốt nhẹ nhẹ trên môi, trên mắt. Nhờ cái bài xâm môi xâm mắt của mấy con mẹ ở thẩm mỹ viện, bà thấy mấy món phụ tùng trên mặt bà còn tươi lắm. Dễ gì mấy thằng nhãi con biết được là “đồ nhập cảng”? Bà cười với gương, sửa cái nheo mắt. Cái gương hình như mắc cỡ, cũng cười theo…
Thấy mẹ tự nhiên yên lặng tư lự không còn vẻ muốn gây gỗ nữa, Hồng bỏ vào trong, đi thẳng đến phòng tắm. Nhìn dáng con gái vụt cử động, Hoa bỏ gương xuống ngó theo. Cái điệu đi nhún nhẩy của Hồng quả là hấp dẫn. Cái lưng Hồng thon thon chứa sự sống sung mãn trên đó. Thằng nào thấy mà không khoái, trong khi bà hai cái xương lưng nhô cao lên như hai going cây chổi cao. Mẹ kiếp, sao chưa có thẩm mỹ viện nào chế tạo ra máy chà xương. Làm cho nó êm ái dịu dàng được rờ tới. Hoa ưỡn ngực, cong đít tìm một thế tương xứng như Hồng, nhưng thấy nó going cao làm sao ấy. Hoa ngửa đầu vào ghế chán chường mệt mỏi. Giấc ngủ lợi dụng lúc này đến với Hoa một cách dễ dàng. Hai con mắt của bà nhắm lại phía trên đôi môi hơi hở, tiếng ngáy từ trong buồng phổi của người phụ nữ sồn sồn tống ra âm thanh già nua bỡ ngỡ giống tiếng võng đưa kẽo kẹ hết thời chò đứt dây treo.
Hoa chán chường ném chiếc xách tay xuống bàn. Bà lẩm bẩm: “Cái thứ gì mà như con gà.” Sau lần qua đêm với Tuấn Ngựa, hy vọng vớt vát vài chút “danh dự” khi biết Đức bội phản mình, dã9 tiêu tan mây khói. Quả thật trong mối tình so lẽ giữa Hoa với Đức, nay bà mới hiểu không phải chỉ có thể xác mà thôi. Hoa thấy giữa bà và Đức còn một ràng buộc khác. Ràng buốt rất trừu tượng. Mơ mơ màng màng, mà ngay lúc khởi đầu khi xa nhau không có một thân xác nào có thể thay thế được. Điều này nếu chiêm nghiệm thì thấy cũng đúng lắm. Trên cái cõi đời này, nếu giữa người nam và người nữ cần giải quyết sinh lý mà yếu tố đủ chỉ là thân xác thì cần gì phải tìm người yêu, người chồng, người vợ, mà chỉ càn xài “đồ giả” cũng đủ rồi!
Hoa nằm suy nghĩ miêng man, bà buồn thực. Buồn đến độ thở dài nhiều hơi rất mạnh, hình như có một cái gì uất ức đè nặng lòng bà. Bà muốn xì ra nhưng không giải toả hết được. Tự dưng Hoa cào cấu vào gối vào chăn, bà tưởng tượng đang có Đức nằm bên cạnh. Hoa muốn cắn xé cơ thể tưởng tượng đó, muốn đốt tất cả những ám ảnh đang vây hãm quanh mình. Đời Hoa chưa bao giờ thảm bại và tủi nhục như lúc này, kể từ khi là một “Mari-Sến”, lúc mẹ Hoa gởi nàng về ở đợ nhà của tên Chà Kasatri thời 18 tuổi. Chỉ sau hai tháng trong nhiệm vụ lau bàn giữ nhà, Hoa nghiễm nhiên trở thành bà chủ sau một đêm bị tên Kasatri say rượu cưỡng hiếp. Oâi, thê thảm thay cho kiếp hoa vừa chớm nở dưới cơn trốt vũ bão u ám của thằng người vừa đen vừa hôi hám. Hoa nhớ hoài cái mùi dầu Chà của hắn, giống mùi mít đang đứng ăn trong cầu xí, nó vừa thơm thơm vừa hăng hăng. Hoa muốn mửa nhưng bị hắn dùng tay chẳn cổ không thể nào khạc nổi. Càng vùng vẫy thì mùi dầu càng dính đậm vào mặt Hoa mũi Hoa. Rồi tự dưng Hoa thở nhẹ nhàng hơn khi Hoa cắn hắn, có vị the the trong cơ thể ấy chạm vào đầu lưỡi cô gái quê mùa, xưa nay chỉ thích cắn cọng lúa non ở đồng rượng miền Tây. Cái lần đó thiệt tình Hoa muốn tự tử hết sức. Cái đời con gái “ngon cơm” của nàng dù nghèo khó thật, nhưng ít nhất cũng phải trao gởi lần đầu giao ảm của mình vào tay một thanh niên dù quê mùa nức nở, nhưng phải là một thanh niên đồng chủng tộc da vàng mũi tẹt nói được mấy lời “anh yêu em” bằng cách phát âm thật rõ ràng tiếng Việt Nam. Đằng này thằng Chà Kasatri, khi nó đè Hoa, nó vừa run, vừa sợ, vừa sướng, đầu lưỡi nó quýu lại, nó dùng toàn chữ R không: “Đừng (rờ) sợ (rờ) tui (rờ) rất (rờ) khoái (rờ) chơi (rờ) em (rờ)…” Nó càng phát âm chữ R phụ càng nhiều thì nó càng sờ mó rà rẫm mạnh bạo hơn. Thiệt tình lúc đó Hoa nhột quá, phần kinh tởm quá. Nàng uốn cong mình như con tôm khi bị ngâm vào nước sôi, chống đối sức nóng. Thằng Chà Kasatri khốn nạn, tưởng Hoa “đã”, hắn chòi hắn đạp càng hăng thêm. Trong đêm tối, hai hàm răng trắng bốc của hắn nghiến lại nghe kèn kẹt, theo cái kiểu đút ngón tay vào kẹt cửa bị khép đau. Hoa đâu có ngờ khởi đầu cho sự nghiệp bà chủ lại phải qua giai đoạn bạo hình tình dục quá đáng này.
Sau cái buổi bị thằng Kasatri “lột vỏ” phủ phàng bà già Hoa từ tỉnh lên nghe được, đáng lẽ bà phải buồn cho Hoa, hận cho Hoa, đằng này bà có vẻ rất hài lòng khi nghe thằng Kasatri lên lon cho Hoa theo kiểu đặc cách tại mặt trận, từ một phóng viên chiến trường dân sự trở thành đại uý danh dự. Từ một con ở đợ thành con vợ thứ tư của tên Chà giàu có, hành nghề cho vay nặng lãi có tên tuổi ở Saigon, thủ đô Việt Nam Cộng hoà. Hoa không biết mấy con vợ trước của Kasatri khi khởi đầu sự nghiệp làm bà chủ có phải qua đoạn trường kiểu nàng không. Sở dĩ Hoa nghĩ đến điều này theo đầu óc quê mùa của Hoa là để an ủi lấy mình. Nếu ai mà muốn lên lon bất tử, đều phải vượt qua gian nan đau đớn ấy thì nàng đỡ ray rứt một phần nào.
Bù lại những tan tác đầu đời ấy, Hoa rất được Kasatri cưng nuông chiều chuộng. Nàng là một thứ rơm thật mỏng thật khô đã khiến chiếc hộp quẹt anh Bảy Chà gặp là muốn bật lửa cháy phừng phực. Kasatri mê mệt trong tình non sữa của Hoa. Ngày đêm hắn ta mê mẩn miệt mài bên người đẹp. Sắc diện thần khí của Hoa sút hẳn. Hoa xanh xao vàng vọt, hình ảnh của một cành hoa tươi bị bón phân hoá chất nhiều quá nên thay vì hồng thắm trở thành èo uột tả tơi. Trong thời gian đắm say ấy, lợi tức của thằng Kasatri cũng sụt giảm hẳn, bởi hắn không còn nhiều thời giờ để đi tâu tiền góp của khách nợ. Điều này động tới lòng “trắc ẩn của bà vợ Kasatri. “Chơi gì thì chơi, chuyện tiền bạc phải ngon lành.” Khi biết được Hoa là đầu mối giây thua thiệt cho nguồn lợi tức của Kasatri, cũng là nguồn lợi tức của bà, người vợ cả Kasatri tìm cách kéo con thòi lòi ra khỏi bập dừa. Bà lén lút thê băng đánh nghen trong đám con mẹ Chín Nhão Nhẹt triệt hạ Hoa. Chỉ có cách này mới hy vọng Kasatri sáng mắt ra mà siêng năng trở lại làm ăn cho vay nặng lãi, đòi tiền đúng cữ. Bà cũng biết trong đám khách hàng mới sau này của Kastri có qúa đông bà con thân quyến của Hoa, từ tỉnh rủ rê lên Saigon vay tiền góp khỏi phải trả. Ngày xưa, một người làm quan cả họ được nhờ. Bây giờ một người làm bé cả họ được bạc. Mặc dù đau đớn cho thân phận “đỏ hói ngon cơm” mà bị rớt xuống khu vườn còi cọc nhám nhúa, Hoa cũng an ủi phần nào trong công tác “tài vận” làm cho bà con nể nang vì có đứa cháu đứa con làm bé thằng nhà giàu cho vay tiền góp khỏi cần đòi.
Dù tốn bao nhiêu tiền, bà vợ cả Kasatri cũng nhứt quyết ăn thua đủ với Hoa. Chẳng thà mất một lần còn hơn để “con đĩ cái” đó bòn rút hoài tiền của nhà chồng, mà bà người vợ lớn chính thức. Bà tức mình cho Kasatri hết sức, xưa nay keo kiệt bần tiện bao nhiêu nay gặp Hoa ông ta như lột xác, dễ dãi và phung phí quá mức.
Bà chỉ thị Chín Nhão Nhẹt phải lấy thẹo Hoa và đe doạ bắt buộc phải buông tha con dê nột Kasatri. Cuộc đời ngẫm nghĩ cũng buồn cười thiệt. Lúc đầu Kasatri giương bẫy chụp nai tơ, nay chính ông ta chun vo bẫy luôn để mỡ với con mồi, trong lúc đó có người khác muốn bắt con mồi phải xa cái bẫy. Nhưng phải ra đi trong trầy trụa đâu xót.
Hoa bị băng Chính Nhão Nhẹt đánh cho một trận đòn nên thân, còn rạch cả mặt, cắt cả tóc và đưa ra một “nghị quyết” có tính cách bắt buộc: phải tìm cách làm như trốn đi khỏi nhà Kasatri, phải lánh mặt làm sao cho Kasatri không tìm ra được. Hai mươi mốt tuổi đời, sau một trận bí hiếp dâm ác liệt với ba năm làm bé xót xa, Hoa những tưởng mình bị hình phạt như thế là hết rồi. Ngờ đâu lại phải nếm thêm mùi đánh ghen tống cổ của bà vợ cả dữ như chằng ăn trăn quấn của Kasatri.
Hoa không dám về quê như lời hứa với băng Chín Nhão Nhẹt. Cô ta tìm đến ở trọ nhà Huệ, một gái bán bar mà cũng là thân chủ vay tiền góp của Kasatri. Khu bố Bàn Cờ từ đó là quê hương nghèo khổ của cô gái nhiều bất hạnh vừa bước vào ngưỡng cửa đời đã gặp toàn gai góc đinh cùng miểng chai.
Trong thời gian đầu, để được nuôi ăn nuôi ở, Hoa có nhiệm vụ giữ nhà coi chừng con cho Huệt đi làm ăn. Đoạn đường kế tiếp của Hoa nói cho cùng cũng là một kiểu ở đợ, nhưng thoải mái hơn. Dù sao cũng là đàn bà với nhau, họ dễ dàng cảm thông hoàn cảnh của nhau hơn. Với lại có lao động, nhưng nhẹ nhàng tự do hơn. Hoa là một thứ bà chủ khi Huệ vắng nhà, và cũng đỡ khổ cho thân xác hơn khi ở với Kasatri không bao giờ ngủ được yên giấc. Hoa như chiếc ghe bị đợt sóng của tên Chà vỗ vào mạn thuyền bập bềnh thường trực. Muốn yên nhưng cứ phải lắc lư, tức mình nhất là phải lắc lư tật chỗ. Còn cái khổ nào hơn chiếc ghe bị cột mà sóng cứ vỗ qua vỗ lại hoài, không tiến không lùi, chao đi đảo lại rồi đâu cũng vào đấy. Thời gian ở nhà Huệ, Hoa có cảm tưởng như một người lính đào ngũ, thoát khỏi vòng kỷ luật. Mặc dù không có lương nhưng không phải răm rắp tuân theo lệnh xếp, hành quân ở những lúc mà mình không thích, ở những nơi mà mình coi là ghê gớm, ác liệt. Đây cũng là lúc thuận lợi cho Hoa vun trồng, vén tỉa lại nhan sắc đã có phẩn tả tơi lủng củng khi sống với “quái kiệt” Kasatri. Thằng chồng già khốn nạn ,hăng tiết vịt, lúc nào cũng coi Hoa như một cục bột linh động, hắn muốn nhồi nắn kiểu nào cũng được. Lắm khi hắn trổ nghề rắn mắt của hắn ra, mang bột nhồi khô, nhồi ráng, tan tành xí quách không chịu nhỏ một giọt nước tiếc thương nào. Hoặc là, cũng có thể bản chất của Kasatri dã9 uể oải mệt mỏi vì phí sức quá nhiều nên khô cằn nứt nẻ, đến nỗi mồ hôi cũng không còn ra nữa để tươm ra.
Hoa đưa tay vỗ vào trán kêu một tiếng chát, bay muỗi bị động bay tản xa. Nhìn đồng hồ đã hơn hai giờ khuya, Huệ vẫn chưa thấy về. Ở nhà Huệ đã hơn tháng, Hoa vẫn thắc mắc thường trực là không biết người bạn gái mình đi “làm ăn” bằng cái nghề gì mà giờ giấc lung củng lôi thôi quá, khi thì đi sớm về muộn, lúc thì ngược lại. Có khi quá đêm cũng không thấy về. Tấm lòng thật thà của Hoa nghĩ rất đơn giản về nghề bán Bar của Huệ, cũng giống như một cô đi bán hàng xén, tới đó làm lụng một cách bình thường giống một thư ký hãng buôn. Đằng này Huệ phấn son quá mức, móng tay móng chân lúc nào cũng sơn phết màu mè đủ kiểu. Nhất là nước hoa, Huệ xử dụng một cách quá đáng. Người hàng xóm của Huệ hình như không mấy thiện cảm với gia đình này. Tò mò cũng chỉ để trong lòng, chưa bao giờ Hoa có dịp hỏi Huệ. Mà để trong lòng, chưa bao giờ Hoa có dịp hỏi Huệ. Mà hỏi để làm gì? Thân phận Hoa bây giờ kể như đã tạm yên. Nhà ở, ăn uống không phải tốn tiền, chỉ phại giặt giũ, nấu nướng và chăm sóc hai đứa con cho Huệ. Như vậy, đối với Hoa cũng là một trao đổi nhẹ nhàng lắm rồi.
Đang phơi mớ quần áo cho mấy đứa nhỏ, thấy Huệ lững thững từ đầu ngõ rảo vô, Hoa dừng tay lom mắt nhìn. Mặt mày Huệ trắng bạch không còn chút phấn son, tướng đi thiểu não, cơ hồ như đêm vừa qua không được ngủ. Ngang qua Hoa, không thấy Huệ cười như mọi bữa. Hoa bỏ mớ quần áo phơi dở dang theo Huệ vào nàh. “Chắc có chuyện gì rồi”, Hoa nhủ thầm.
Chờ Huệ thay quần áo, Hoa bước vào buồng gợi chuyện:
– Coi bộ chị bệnh sao mà uể oải qúa vậy?
Huệ im lặëng gật đầu.
Cái kiểu trả lời ỡm ờ lười biếng đó càng làm cho Hoa khó chịu thêm. Nàng đi xuống phía bếp đun nước với ý định sẽ pha cho Huệ một ly sữa.
Huệ nghe tiếng nước reo, từ nhà trên nói vọng xuống:
– Mình không cần nước sôi đâu Hoa, có dầu cù là cho mình xin một chút.
Vừa đưa hủ dầu cho Huệ, Hoa hỏi nhỏ:
– Sao, “làm ăn” gì mà vất vả như vậy? Làm ngày làm đêm đến nỗi phờ phạc cả người hở chị?
Huệ nói giọng yếu:
– Nghề nào cũng vậy Hoa à. Có cái đau thương của nó, có cái bất trắc của nó. Đồng tiền nào muốn kiếm được cũng đều đắng cay cả.
Từ ngày về sống với Huệ, chưa bao giờ Hoa nghe Huệ có lối nói thống thiết như thế. Hoa ngạc nhiên và bạo dạn hơn:
– Vậy chứ chị đang “làm ăn” cái nghề gì đó?
Huệ kéo chiếc ghế dã9 cũ sần sượng cả mặt, ngồi xuống, chống tay lên cằm theo cái kiểu giảng giải nói:
– Thú thật với tem, chị làm nghề hầu rượu cho mấy thằng Mỹ. Nó uống rượu, còn mình uống trả lấy tiền.